Solarni sistemi in sončni kolektorji so viri brezplačne in čiste toplote. Zakaj brezplačno? Ker za razliko od klasičnih kurilnih naprav ne izkoriščajo toplote iz zgorevanja goriva, temveč skoraj izključno sončno energijo. Za delovanje obtočne črpalke solarne instalacije je potrebna le majhna količina električne energije. S tem je zagotovljen prenos toplote od sončnih kolektorjev do komunalnega ali drugega kotla.

Pridobivanje sončne energije se začne z absorberjem, nameščenim v sončnem kolektorju. Izdelan je iz kovinske pločevine, običajno aluminija, prekrite s posebnim slojem, ki absorbira sončno sevanje. Cevi, po katerih teče ogrevalni medij, so trajno pritrjene na absorber.

Ploščati ali vakuumski kolektorji

Cene sončnih kolektorjev so odvisne od številnih dejavnikov. Predvsem pa je razlika v izvedbi – ravna ali vakuumska. Ploščati kolektorji lahko stanejo do 3-4 krat manj kot visokokakovostni vakuumski kolektorji (glede na aktivno površino). Zato se pogosteje uporabljajo iz tehničnih in ekonomskih razlogov.

Cene priljubljenih steklenocevnih vakuumskih kolektorjev z dvojno steno so lahko podobne kolektorjem s ploščatimi ploščami. Njihovo delovanje pa proizvaja bistveno manj toplote, predvsem glede na površino, ki jo zasedajo na strehi. Zato bo vračilna doba takšne investicije precej daljša kot pri ploščatih kolektorjih. Slednja je daleč najpogosteje izbrana rešitev, ki zagotavlja visoke rezultate ob ugodni ceni investicije.